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Le quantità di indumenti prodotti e venduti in tutto il mondo hanno subito un immenso aumento. Dall’inizio del nuovo millennio la quantità di produzione si è raddoppiata raggiungendo oltre 100 miliardi di capi di abbigliamento. L’attuale forma lineare della catena di creazione di valore aggiunto dei tessili formata da produzione, distribuzione, vendita, consumo e smaltimento richiede notevoli quantità di materie prime naturali e impatta così molto negativamente sull’ambiente.

A causa dell’aumento del volume di vendita dei tessili, per la loro produzione sono necessari sempre più energia, acqua e petrolio. Già per la produzione di un unico T-shirt (circa 300 g) si consumano circa 2700 litri d’acqua (cfr. WWF, 2013). I pesticidi, i fertilizzanti e le altre sostanze chimiche arrecano ulteriori danni all’ambiente. I tessili prodotti contengono inoltre numerose mischie di fibre, sostanze chimiche e coloranti che ne rendono il riciclaggio complesso e costoso. Ciò aumenta i costi di produzione dei capi di abbigliamento contenenti una parte di fibre riciclate (cfr. Greenpeace, 2017). Numerosi istituti di ricerca pronosticano inoltre una scarsità delle materie prime tessili a partire dal 2025 (cfr. Forschungskuratorium textil, 2012).

In vista di queste sfide, la raccolta professionale, lo smistamento di qualità e la valorizzazione e la lavorazione sostenibili dei tessili smessi vanno assumendo un’importanza sempre maggiore. Attraverso approcci risolutivi, il riciclaggio dei tessili può dare un valido contributo alla chiusura del ciclo dei tessili.

Uno studio effettuato dalla Carbotech AG per conto di TEXAID Svizzera dimostra che il riciclaggio dei tessili usati riduce l’impatto sull’ambiente. Rispetto alla produzione di tessili nuovi, l’impatto ambientale dovuto al processo di riciclaggio dei tessili usati è molto limitato.

Se si confronta, ad esempio, un capo di abbigliamento prodotto con cotone convenzionale con un capo di abbigliamento simile di seconda mano commercializzato da TEXAID, il secondo causa circa il 95 percento di emissioni in meno. La sensatezza della raccolta dei capi di abbigliamento dipende dal bilancio tra l’utile ricavato e i costi sostenuti. L’utile risulta dal fatto che una parte dei tessili raccolti continua a essere indossata come capi di abbigliamento di seconda mano, mentre le qualità inferiori vengono utilizzate per produrre strofinacci o materiale isolante. Senza la raccolta differenziata, lo smistamento e il riciclaggio di alta qualità, gli indumenti usati finiscono direttamente nei rifiuti domestici e quindi nel riciclaggio termico.

Da un punto di vista ecologico, la conservazione del valore della raccolta dei tessili offre un alto potenziale di utilità, poiché la produzione di tessili nuovi comporta un elevato impatto ambientale. Il valore aggiunto ecologico della raccolta e dello smistamento dipende quindi dal prodotto sostituito e dalla complessità della nuova produzione del prodotto. L’impatto ambientale della raccolta e dello smistamento è tuttavia basso rispetto alla nuova produzione. Sulla base delle analisi effettuate, si attendono benefici ecologici anche nel caso di materiale raccolto di bassa qualità e, di conseguenza, di un suo uso come strofinacci o materiale isolante. Il massimo beneficio si ottiene con un’elevata qualità della merce raccolta. Questo punto va considerato criticamente, poiché l’alta qualità è associata allo smaltimento anticipato dei capi di abbigliamento da parte del primo proprietario. La rinuncia del primo proprietario all’acquisto dei capi di abbigliamento e la sua decisione di continuare ad usarli, sarebbe la migliore opzione dal punto di vista ecologico.

TEXAID raccoglie annualmente in Svizzera circa 38 000 tonnellate di indumenti usati. Circa il 34 percento dei tessili raccolti sono in pessime condizioni e non possono essere reindossati come indumenti di seconda mano. In futuro le quantità di tessili non più indossabili aumenteranno, poiché la tendenza verso indumenti qualitativamente scadenti perdurerà (tendenza fast fashion). L’obiettivo è sfruttare in modo economicamente ed ecologicamente utile anche tali materie prime tessili.

Basi del progetto Texcycle
Nel progetto di ricerca Texcycle già concluso (2017-2019), la lavorazione e il riciclaggio di indumenti usati è stata esaminata fino ad oggi. Ciò ha permesso di individuare le ottimizzazioni processuali e i primi potenziali concetti produttivi. Ulteriori informazioni sui risultati sono riportate nel comunicato stampa del 6 novembre 2019 e nel cortometraggio.

La Svizzera in primo piano
Nel progetto Texcircle convergono i vari attori della catena tessile di creazione del valore, i quali collaborano per due anni e mezzo all’ottimizzazione dei processi e dei prodotti concreti. Ciò dovrebbe contribuire a realizzare, quanto più possibile, una catena di creazione del valore chiusa e incentrata sulla Svizzera, pertanto nel progetto sono coinvolte esclusivamente aziende svizzere. Esse comprendono: TEXAID, L’Università degli Studi di Lucerna – Design & Arte, Coop, Ruckstuhl, Rieter, Jacob Rohner e workfashion. Gli altri sostenitori comprendono l’Ufficio federale del servizio civile (CIVI), Nikin e Tiger Liz Textiles. Il progetto viene finanziato da Innosuisse, l’Agenzia svizzera per la promozione dell’innovazione.

Visione, processo, prodotto
I vari attori del settore tessile lavorano oggi perlopiù indipendentemente l’uno dall’altro. Il progetto Texcircle li riunisce con l’obiettivo di coordinare le varie esigenze e trovare soluzioni applicabili collettivamente. In primo piano si trovano gli sviluppi dei raffinati filati riciclati e dei tessuti non tessuti provenienti da indumenti usati, per il loro utilizzo in prototipi di prodotto pregiati e commerciabili.

Insieme alla Hochschule Luzern (Scuola superiore di Lucerna) e alla Coop, la società di riciclaggio dei tessili TEXAID collabora al progetto di ricerca Texcycle. L’obiettivo del progetto consiste nel generare una nuova materia prima di upcycling adatta per diversi campi di applicazione. Con il progetto Texcycle TEXAID vuole contribuire a chiudere un altro pezzo del ciclo dei tessili.

TEXAID raccoglie in Svizzera annualmente circa 38 000 tonnellate di indumenti usati e ne assicura il riutilizzo eco-logicamente sensato. Circa il 58 percento dei tessili raccolti viene indossato di nuovo come capi di abbigliamento di seconda mano. La parte restante è costituita da tessili che non possono essere più indossati e che vengono trasformati in un processo di downcycling in strofinacci, materiale isolante o lana rigenerata e utilizzati per nuove applicazioni. L’obiettivo del progetto consiste nel raggiungere un utilizzo ancora migliore di questi tessili, in modo che i materiali possano essere impiegati per realizzare prodotti di qualità superiore, migliorando così il grado di sostenibilità della materia prima «tessile usato».

Approccio orientato al «Close the Loop»
Il progetto Texcycle, una collaborazione tra TEXAID, la Hochschule Luzern e la Coop, si propone di generare una materia prima ottimizzata per un riciclaggio di qualità. In una prima fase si analizzano i processi attuali di trattamento degli indumenti usati e si ottimizzano per nuovi campi di applicazione. Il progetto si orienta all’approccio «Close the Loop» e quindi all’aspetto di come i cicli dei tessili possono essere chiusi in modo sostenibile e olistico. Lo scopo è utilizzare in nuovi campi di applicazione la materia prima costituita dagli indumenti usati non più indossabili.

Cooperazione con la scienza e il commercio
A partire da gennaio 2018 le tre partner lavoreranno intensamente al progetto per 18 mesi. TEXAID ha avviato la cooperazione con Coop e la Hochschule Luzern. L’obiettivo della Coop consiste nel valutare possibilità per realizzare materie prime di qualità e sostenibili ottenute da riciclaggio e nello sperimentarne l’impiego in prodotti di vendita. All’interno della Hochschule Luzern, questo progetto si svolge in stretta collaborazione tra i due dipartimenti Design & Arte e Tecnica & Architettura. Un approccio di ricerca la cui spinta è generata dal design offre la possibilità di affrontare la problematica altamente complessa della sostenibilità dei cicli dei tessili da una prospettiva specifica del design. Quali materiali tessili sono disponibili per le odierne possibilità di smistamento e trattamento degli indumenti usati e in che nuovo modo possono essere lavorati tali indumenti? Come potrebbe essere composta una nuova gamma di prodotti con i nuovi materiali ottenuti da tessili usati? Oltre ad acquisire conoscenze teoriche, in questo progetto la Hochschule Luzern realizza diversi prototipi per i campi di applicazione di nuova definizione, al fine di poter verificare fisicamente le strategie e materiali elaborati.

Il progetto viene promosso dalla Innosuisse, Agenzia svizzera per la promozione dell'innovazione.

Ulteriori informazioni:
Comunicato stampa: Bilancio del progetto
Breve filmato sul progetto (in lingua tedesca)

Il progetto Re:Mix fa parte del 4° settore di ricerca di Mistra Future Fashion: il riciclaggio dei tessili. L’obiettivo del progetto consiste nel separare le fibre di nylon e di elastan da tessuti misti per poterli poi riciclare.

La maggior parte dei capi di abbigliamento sono formati da tutta una serie di materiali diversi. Per poterli riciclare in modo da ottenere un prodotto finale di qualità, è necessario separare i diversi tipi di fibre. Re:Mix si occupa delle metodologie tecniche utilizzabili per separare il nylon e l’elastan dalle altre fibre. A tal fine di possono adottare due metodi diversi: un processo meccanico di fusione e un processo chimico che si avvale di enzimi. Questi due metodi vengono ottimizzati e analizzati e si verifica la loro idoneità anche per grandi quantità di materiale.

Ulteriori informazioni:
Progetto Re:Mix

TEXAID partecipa al gruppo di lavoro del progetto Fibersort, prendendo parte a discussioni riguardanti il progetto e fornendo dati ricavati dalle attività pratiche a scopo di analisi.

Fibersort è una tecnologia che smista automaticamente grandi quantità di tessili usati a seconda della composizione delle loro fibre. L’efficiente smistamento di qualità di riciclaggio a seconda della loro composizione costituisce la base di un riciclaggio di qualità e, di conseguenza, di un ciclo tessile chiuso.

Ulteriori informazioni:
North-West Europe